サンスクリーン剤は、皮膚に当たる紫外線をブロックすることによって、日焼けや皮膚の老化を予防するためのクリームである。一般には日焼け止めとも呼ばれる。
いずれも日本化粧品工業連合会が定めたもの。
SPF (Sun Protection Factor) （UVB防御指数）
紫外線のうち、肌がヒリヒリと赤くなるような炎症（サンバーン）をひき起こす傾向の強いUVB波を遮断する効果の程度を表す指標。 皮膚が紫外線を浴びはじめてから赤い斑点ができるはじめるまでの時間を何倍に引き延ばすことができるかを表したもの。
たとえば、赤い斑点が現れるまでに20分程度かかる人がSPF10の日焼け止めクリームを塗った場合、20×10=200分（3時間強）までは赤い斑点を生じずに済む、ということになる。
指標の性質上、値とともに誤差が増大するものであり、日本ではSPF50を超える能力が有意に認められる場合はSPF50+と表記することになっているが、日本以外では50以上の数値をそのまま表示する商品も多い。
PA (Protection Grade of UVA) （UVA防御指数）
紫外線のうち、肌を黒くしたり、シミをつくる傾向の強いUVA波を遮断する効果の程度を表す指標。 +（効果がある）、++（かなり効果がある）、+++（非常に効果がある）の3段階（無標も含めれば4段階）に分類する。
なお、SFP、PAともに、1cm2あたり2mgずつ製品を皮膚に塗布した上で測定する、とされている。 実際には、多くの場合そこまで多量には塗布できないことも多い上、塗布された製品は発汗や接触によって徐々に失われていくものである。 こうしたことも理解した上で、指標を過信せず、また、まめに塗りなおすなどの工夫を怠らないことが大切である。
日焼け止めの種類 [編集]
日焼け止めは、大きくわけて「紫外線拡散剤」と「紫外線吸収剤」の二種類に分類できる。それぞれ名前の通り、拡散剤は紫外線を反射させ、吸収剤は紫外線を吸収し、肌に紫外線が届くのを防ぐ。SPF30以上の強い日焼け止めには主に吸収剤が使用されている。吸収剤は効果が強力なため、肌の弱い人が使うとアレルギー反応を起こし、かぶれる場合がある。
どちらにせよ、紫外線を防ぐために酸化チタンや酸化亜鉛といった金属が必ずと言っていいほど使用されているため、長時間の使用は肌に悪影響を与えるといわれる。使用後は、寝る前に必ず石鹸またはクレンジング剤で洗い流す必要がある。
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最近では、オーガニック化粧品の中でこういった酸化チタン、酸化亜鉛などを使わず、ハーブや草花の能力のみで紫外線を防ぐ化粧品の研究が進んでいる。現在市販されているものはSPFが3?6程度と、これまでのサンスクリーン剤と比べて、遙かに持続時間が短いものの、肌に負担をかけないサンスクリーン剤として注目を集めている。
なお、酸化亜鉛や酸化チタンは一般用医薬品などに普通に用いられる薬用成分であり、多少の塗布は健康上問題はない。医薬部外品であるということを念頭に置き、必要以上に塗布しない、定期的に洗い流すなど、用法、容量を守ることを心がけるべきである。